Название породы — «староанглийская овчарка» — предполагает древнее ее происхождение. Другое название породы - Бобтейл. Однако история ее не вполне соответствует такому наименованию. Есть несколько предположений о предках этой овчарки.
Некоторые английские кинологи называют предками бобтейла бриара (французскую длинношерстную овчарку) или южнорусскую овчарку - а точнее, предка ее современной формы. Более документированным и обоснованным кажется предположение о том, что бобтейл восходит к пастушьей собаке, завезенной на Британские острова торговцами из Восточной Европы, т.е. к той овчарке, на основе которой сформировалась впослед-ствии и польская низинная. Сейчас такой взгляд на происхождение трех родствен-ных английских пород — бобтейла, бородатого колли и бордер-колли —является общепринятым.
В английских источниках, относящихся к началу XVIII в., уже встречаются упоминания о гуртогонных соба-ках, освобожденных от налогообложения; в знак их особого занятия им коротко купировали хвосты. Есть также еще более ранние свидетельства о том, что поль-ские торговцы обменивали на шотландских овец своих пастушьих собак. Перво-начально эти овчарки, весьма напоминавшие даже и современный тип польской низинной, использовались на фермах в горных районах Шотлан-дии. В дальнейшем их темперамент и возможности показались шотландцам идеальными для гуртогонной собаки: они без устали гнали скот на много миль, выдерживали самые суровые климатические условия, были неутомимы, работо-способны и непритязательны. Длинная шерсть этих собак сама по себе легко освобождалась от загрязнений, густой короткий подшерсток защищал их от дождя. Постепенно среди таких собак наметилось два (или даже более) основных типа — горный и погранич-ный (на границе Шотландии и Англии).
Эти типы и есть прародители современных пород бородатого колли и бордер-колли. Долгое время они смешивались друг с другом, и по сей день английские фермеры нередко используют гибридов первого поколения, скрещивая бородатых колли с пограничными. Эти гибриды сочетают в себе такие полезные свойства родителей, как готовность бородатого колли доставить радость послушанием и интеллект и живая бдительность, присущие бордер-колли. На западе же Англии сформировались предки современного бобтейла.
Таким образом, целое семейство пород английских овчарок, кроме обширной группы венгерских белых пастушьих собак и овчарок, произошедших от последних на континенте (бриар и некоторые другие европейские породы - в первую очередь, польская низинная овчарка), восходят к белым азиатским мохнатым догообразным предкам, постепенно проникавшим из Азии в Европу вместе с переселявши-мися племенами.
«Бобтейл» по-английски означает «куцый», «короткохвостый». Щенки бобтейла, как и польской низинной овчарки, рождаются как куцыми, так и хвостатыми (в последнем случае хвост коротко купируют в раннем возрасте).
Бобтейл по характеру вполне подходит для содержания в качестве домашнего любим-ца. Он привязан к дому и не склонен к самостоятельным прогулкам, не агрессивен к собакам, необыкновенно подвижен. Ум, преданность и вместе с тем достаточно спокойное поведение, умение владеть собой делают бобтейла хорошим компаньо-ном. У бобтейла нежная, чувствительная пасть, и его можно приучить подносить дичь. Кроме того, это первоклассная санная, упряжная собака. Любители бобтейла полагают, что его можно содержать без ущерба для него самого и для хозяина практически везде: в маленькой квартире и в большом доме, в гостиной и на улице. Шерсть надежно защищает собаку и от жары, и от холода, и от влаги.
Для бобтейла характерна особая манера двигаться — походка его напоминает медвежью.