Собака всегда была другом человека, помогая ему не только в повседневности, но и в самых тяжелых ситуациях. Историй и даже легенд о собаках-спасателях сотни.
Впервые такую сложную миссию, как спасение людей, возложили на собак еще несколько столетий тому назад. Тогда четвероногие спасатели искали потерявшихся в снежной буре путников. Породой первые спасатели были похожи на молосских догов.
Позднее в монастыре св. Бернара путем скрещивания немецкого дога и ньюфаундленда вывели новую породу собак. Собак назвали в честь места, где они были выведены, и сенбернары (сейчас многие даже не догадываются о происхождении названия породы) завоевали всемирную популярность и уважение как талантливые и бесстрашные спасатели. В течение трехсот лет сенбернары находили заблудившихся и пропавших людей, благодаря этим животным были спасены тысячи жизней.
В легенду вошел сенбернар Барри, который за свою «карьеру спасателя» спас из снеговых завалов 44 человека. По трагическому стечению обстоятельств, Барри погиб от рук того, кто стал бы 45-м спасенным: ничего не различая в темноте и вьюге, человек принял собаку за медведя и стал отчаянно защищаться. Кличка «Барри» и означает «маленький медведь» на одном из диалектов немецкого языка. Вот такая трагическая ирония судьбы. Барри удостоился памятника, который поставили ему в Париже на входе в кладбище животных.
На сегодняшний день самыми востребованной породой при проведении спасательных операций на суше (лавины, землетрясения, завалы) остается немецкая овчарка. Эта порода прекрасно поддается дрессировке. В деле спасения на воде по-прежнему нет равных ньюфаундленду: эти собаки способны ориентироваться и действовать даже во время шторма.
История собак-спасателей насчитывает несколько веков, и потребность в них не исчезла, несмотря на развитие технического прогресса.